Nhiệm vụ 'ngày tận thế' của đơn vị trực thăng trong thảm kịch hàng không Washington

Khi trực thăng lục quân va chạm với máy bay ở thủ đô Mỹ, kíp lái đang diễn tập sơ tán VIP trong kịch bản thành phố bị tấn công.

Kíp lái trên chiếc UH-60 Black Hawk trong thảm kịch hàng không ở Sân bay quốc gia Ronald Reagan Washington vào đêm 29/1 gồm một đại úy, một thượng sĩ và một hạ sĩ lục quân đang "diễn tập bay đêm thường niên trên vành đai tiêu chuẩn dành cho nhiệm vụ duy trì chính quyền", theo thông báo từ Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth tại cuộc họp báo Nhà Trắng một ngày sau.

"Nhiệm vụ duy trì chính quyền" là cách gọi của lục quân Mỹ dành cho kế hoạch sơ tán khẩn cấp quan chức cấp cao và các nhà lập pháp khỏi Washington trong các tình huống khẩn cấp, trong đó có kịch bản thủ đô bị tấn công quy mô lớn hoặc khủng hoảng an ninh nghiêm trọng. Đây là biện pháp nhằm duy trì bộ máy lãnh đạo và điều hành đất nước kể cả trong những tình huống xấu nhất.

Ba sĩ quan thiệt mạng đều thuộc Đại đội Bravo, Tiểu đoàn Không quân số 12, trực thuộc Lữ đoàn Không quân Lục quân (TAAB) đóng tại căn cứ Fort Belvoir, Virginia.

Trực thăng VH-60 White Hawk, được sơn lại với hai màu đen và vàng, thuộc biên chế Tiểu đoàn Không quân số 12 của lục quân Mỹ. Ảnh: US Army

Một trong các nhiệm vụ chủ chốt của đơn vị là đưa đón VIP trên không phận thủ đô (NCR) bằng phi đội trực thăng VH-60 White Hawk đã được điều chỉnh thiết kế và sơn màu vàng - đen.

Họ cũng vận hành UH-60 Black Hawk tiêu chuẩn và trực thăng đa năng hạng nhẹ UH-72 Lakota. Những chiếc này thường được huy động để hỗ trợ cơ quan dân sự trong thủ đô hoặc vận chuyển Đại đội Công binh 911, đơn vị tìm kiếm cứu nạn của lục quân Mỹ ở Washington.

"Tiểu đoàn Không quân số 12 có phân công nhiệm vụ đặc biệt ở NCR. Ngoài những chuyến bay VIP đưa đón quan chức cấp cao trong khu vực, họ còn có nhiệm vụ hỗ trợ Bộ Quốc phòng nếu sự cố nghiêm trọng xảy ra và cần sơ tán lãnh đạo cấp cao", Jonathan Koziol, quan chức trong Tổng cục Tham mưu Không quân thuộc Bộ Lục quân Mỹ, cho biết.

Trực thăng UH-60 Black Hawk thuộc Tiểu đoàn 12 bay qua Lầu Năm Góc trong cuộc diễn tập tháng 8/2023. Ảnh: US Army

Trong kịch bản thủ đô Mỹ bị tấn công quy mô lớn, xảy ra thiên tai hay khủng hoảng nghiêm trọng, tiểu đoàn sẽ điều trực thăng đến Nhà Trắng, Lầu Năm Góc và Đồi Capitol để sơ tán yếu nhân chính trị đến nơi trú ẩn như Trại David ở Marryland, Trung tâm Điều hành Khẩn cấp Mount Weather ở Virginia, Khu phức hợp quân sự Raven Rock ở Pennsylvania hoặc những địa điểm bí mật khác.

Tiểu đoàn 12 không phải đơn vị duy nhất chịu trách nhiệm sơ tán yếu nhân trong tình huống khẩn cấp. Khi kịch bản xấu nhất xảy ra, Phi đoàn Trực thăng số 1 của Không quân Mỹ, đóng tại Căn cứ không quân Andrews ở ngoại ô Washington, có thể điều động trực thăng UH-1N Huey tương trợ. Phi đoàn Trực thăng 1 của Thủy quân lục chiến (HMX-1), đóng ở căn cứ Quantico tại bang Virginia, cũng có thể được huy động.

Phi đội trực thăng UH-60 Black Hawk và UH-72 Lakota của Tiểu đoàn 12 diễn tập quy mô lớn ở Washington vào tháng 4/2014. Ảnh: US Army

Thành viên những đơn vị này phải trong tư thế sẵn sàng hành động mọi lúc và trong mọi hoàn cảnh. Họ cần chuẩn bị cho kịch bản sơ tán trong đêm, cho những tình huống thủ đô mất điện trên diện rộng và kíp lái phải sử dụng kính nhìn đêm, cũng như tình huống Washington bị tấn công hạt nhân, hóa học hoặc sinh học và quân nhân phải có trang bị bảo vệ cồng kềnh.

Để đảm bảo hành động thuần thục và nhanh chóng khi nhận lệnh, các đơn vị này phải diễn tập thường xuyên với bối cảnh thực tế, điều hướng trong địa hình đô thị và những yếu tố không thể mô phỏng trên thao trường.

Scott Dunham, cựu điều tra viên Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia (NTSB), cho rằng vụ va chạm giữa chiếc UH-60 Black Hawk và máy bay chở 64 người vào ngày 29/1 nằm gần một trong những đường bay tiêu chuẩn của quân đội ở bờ đông sông Potomac. Jeff Guzzetti, cựu điều tra viên NTSB và Cục Hàng không Liên bang (FAA), cho biết trực thăng luôn được cho phép bay thấp trong hành lang này.

Quân đội có cơ chế phối hợp với những cơ quan địa phương để đảm bảo an toàn bay, với vành đai và lộ trình riêng cho những buổi diễn tập dọc bờ sông Potomac, một trong những vùng trời đông đúc và phức tạp nhất tại Mỹ.

"Phi công Tiểu đoàn 12 đều được yêu cầu nắm rõ địa hình, bối cảnh giao thông đường không và lộ trình để đảm bảo đưa đón an toàn các lãnh đạo cấp cao. Họ trải qua huấn luyện liên tục", Koziol nhấn mạnh.

Thanh Danh (Theo TWZ, Washington Post, Reuters)